Они хранятся в могильниках — местах захоронения радиационно опасных материалов, где их надежно изолируют от контакта с окружающей средой.
РАО образуются при добыче и переработке минералов, добыче газа и нефти, при производстве тепловыделяющих элементов.
Большая их часть образуется из-за работы атомных электростанций и переработки отработанного ядерного топлива (ОЯТ).
Эти продукты легко перерабатываются и не наносят большого ущерба окружающей среде.
Также излучающий радиацию мусор образуется вследствие аварий на атомных станциях и после применения ядерного оружия.
В таких ситуациях его количество увеличивается в тысячи раз, а обнаружение и утилизация значительно осложняются.
Для определения РАО в России установлены критерии, по которым отходы могут быть радиоактивными и нерадиоактивными.
Радиоактивными считаются:
- отходы в любом агрегатном состоянии, если сумма отношений удельных активностей радионуклидов к их предельно допустимым значениям превышает 1;
- твердые отходы, если активность радионуклидов, содержащихся в веществах, выше 1 беккереля на грамм у альфа-частиц и 100 Бк/г у бета-частиц;
- жидкие отходы, если активность их радионуклидов выше 0,05 Бк/г у альфа-частиц и 0,5 Бк/г у бета-частиц.
- твердые РАО, в которых сумма удельных активностей радия-226, тория-232 и калия-40 по формуле превышает 10 Бк/г.
- жидкие РАО, в которых сумма удельных активностей урана-228 и тория-232 по формуле превышает 0,13 Бк/г.
РАО могут находиться в жидком, твердом и газообразном состоянии.
Жидкие радиоактивные отходы (ЖРО) – класс техногенных ядерных отходов, которые образуются при эксплуатации предприятий атомной промышленности, электростанций, в результате техногенных радиационных катастроф.
По удельной активности выделяют 3 категории:
- высокоактивные (больше 107 килобеккерелей на килограмм для бета-излучающих и более 106 для альфа-излучающих радионуклидов);
- среднеактивные (103-107 кБк/кг для бета-излучения и 102-106 кБк/кг для альфа-излучения);
- низкоактивные (до 103 кБк/кг – бета-излучение, до 102 кБк/кг – альфа-излучение.
Среди них выделяют 4 категории:
- высокоактивные (более 107 кБк/кг у бета-частиц и более 106 у альфа-частиц);
- среднеактивные (104-107 кБк/кг – бета-излучение, 103-106 – альфа-излучение);
- низкоактивные (от 103 до 104 кБк/кг – бета-излучение, от 102 до 103 – альфа-излучение;
- очень низкоактивные (менее 103 кБк/кг для бета-излучения и менее 102 кБк/кг для альфа-излучения).
- Газообразные отходы – это выбросы вентиляционных установок, работающих в местах загрязнения радиацией и переработки радиоактивных материалов.
- удаляемые – их можно перезахоронить, риск для окружающей среды не возрастает.
- особые – опасны при транспортировке и перезахоронении, их стоить захоранивать в одном месте и не перемещать.
