Шламовые амбары используются для временного хранения, локализации и регулирования буровых растворов на водной основе и шлама и являются важнейшим компонентом системы утилизации буровых отходов. В современных котлованах, соответствующих экологическим требованиям, используется облицовка (геомембрана, бентонит или бетон) для предотвращения просачивания в грунт и защиты грунтовых вод.
В каждом амбаре складируется около 500 м3 /1 скважина отходов бурения. Отходы бурения, разбавленные водой, представляют собой по вязкости сметанообразную массу, относящиеся к IV-II классу токсичности, очень опасными для окружающей среды.
Для создания шламовых амбаров необходимо вырыть котлован, возвести насыпи для удержания грунта и, как правило, установить непроницаемые покрытия, такие как геотекстильные мембраны, бентонитовые маты или бетон, чтобы предотвратить загрязнение почвы и воды.
Для обеспечения безопасности и соответствия нормативным требованиям в таких котлованах часто используются гидроизоляционные материалы, а в некоторых случаях — грунтоцементные экраны для повышения прочности и снижения проницаемости.
Из-за экологических норм многие предприятия переходят от использования простых земляных котлованов к системам с замкнутым циклом и стальными резервуарами или к использованию высокотехнологичных котлованов с футеровкой для предотвращения загрязнения.
Шламовые амбары обычно используются для неопасных буровых растворов на водной основе, в то время как для буровых растворов на нефтяной основе требуются более строгие, полностью закрытые системы.
Для ликвидации опасности для окружающей среды добывающие компании, согласно устаревшим регламентам - Регламент по организации работ по ликвидации и рекультивации шламовых амбаров при строительстве скважин - еще в системе Главтюменьнефтегаза от 1990 г., должны были засыпать эти амбары привозным песком.
О необходимости их ликвидации таким способом утверждали и Лесоводственные требования к размещению, строительству и эксплуатации объектов нефтегазодобычи на землях лесного фонда в таежных лесах Западной Сибири от 1990 г., и Регламент на приемку земель, временно использованных при разведке, обустройстве и эксплуатации месторождений нефти и газа в Ханты-Мансийском автономном округе от 1994 г., и мн. др. инструкции органов охраны природы.
Чтобы засыпать 1 амбар, необходимо привезти около 5 тыс. м3 песка. Засыпка одного амбара обходится в 700-500 тыс. руб.
Такой рекультивированный участок на многие годы становится источником постоянного загрязнения грунтовых и подземных вод. Засыпка шламонакопителей приводит к консервации отходов бурения в теле песчаной насыпи, продлевая их функционирование в качестве отрицательного фактора воздействия на окружающую среду. Химические соединения, растворенные в воде, также продолжают распространяться с грунтовыми водами, так же, как они распространялись до засыпки. Отсеченные от контакта с атмосферой, они не окисляются, не расщепляются, и тем самым их токсичность не снижается.
В незасыпанных амбарах химические соединения быстрее бы расщеплялись, а под воздействием биологических факторов опасность их снижалась бы намного быстрее.
Ряд экспертов предполагает, что использование отходов бурения в качестве удобрения гораздо эффективнее.
