Асфальтены представляют собой сложную смесь различных молекул со сходными химическими характеристиками
При температуре свыше +300oC разлагаются с образованием газов и кокса.
Окраска асфальтенов чаще всего черная или бурая.
Нерастворимы в петролейный эфире, пентане, изопентане, гексане, гептане и других алифатических растворителях, но растворимы в ароматических (например, толуоле).
С точки зрения органической химии это большие молекулы, состоящие из полиароматических и гетероциклических ароматических колец с боковым разветвлением.
Асфальтены происходят из сложных молекул, обнаруженных в живых растениях и животных, которые были лишь частично разрушены действием температуры и давления в течение геологического времени.
Асфальтены несут основную массу неорганического компонента сырой нефти, включая серу и азот, а также металлы, такие как никель и ванадий.
Любая нефть содержат определенное количество асфальтенов.
Могут выполнять следующие функции:
- вулканизующие агенты;
- ингибиторы коррозии и радикальных реакций наполнители композиционных полимерных материалов;
- сырьё для получения V и Ni;
- использование для создания дорожных покрытий, изготовления гидроизоляционных материалов, кровельных изделий (в составе гудрона и битума)
- осаждаются, прилипают к поверхностям и вызывают дорогостоящие закупорки труб (см. Фото);
- изменяют характеристики смачивания минеральных поверхностей в пласте, снижая эффективность добычи нефти.
Стабильность асфальтенов является функцией отношения асфальтенов к стабилизирующим факторам в сырье, таким как ароматические соединения и смолы.
Фактором, оказывающим наибольшее влияние на стабильность асфальтенов, является давление.
Асфальтены также могут быть дестабилизированы добавлением кислоты или определенных типов жидкостей для заканчивания и высокими температурами, наблюдаемыми в процессе переработки нефти.
Асфальтены вызывают мало проблем при эксплуатации, так как большинство асфальтовой нефти имеет стабильные асфальтены.
Обычно проблемы возникают только на выходе из-за смешивания или сильного нагрева.
Сырая нефть с нестабильными асфальтенами страдает от некоторых серьезных эксплуатационных проблем, большинство из которых связаны с загрязнением и влияют на клапаны, дроссели, фильтры и трубки.
Асфальтены становятся нестабильными, так как давление в скважине уменьшается, а объемная доля алифатических компонентов увеличивается.
Если алифатическая фракция нефти достигает порогового предела, то асфальтены начинают флоккулировать и осаждаться.
Это давление называется точкой флокуляции.