Данный термин введен Барреллом в 1914 г.
Понятие астеносферы аналогично понятию "жидкий подкоровый слой", предложенному Дэна (1873 г.) и др. для объяснения орогенических и др. движений земной коры, хотя астеносфере приписывают более высокую вязкость.
Kровля астеносферы лежит под материками на глубине 80-100 км, под океанами 50-70 км (иногда менее), нижняя граница — на глубине 250-300 км, нерезкая.
Bыделяется по геофизическим данным как слой пониженной скорости поперечных сейсмических волн и повышенной электропроводности.
Пониженная вязкость астеносферы обусловлена, по-видимому, высокой температурой, приводящей, как полагают, к частичному выплавлению базальтовой магмы.
B астеносфере происходит перетекание вещества, которое вызывает вертикальные и горизонтальные тектонические движения блоков литосферы.
Выше астеносферы находится литосфера — твердая оболочка планеты.
