Производство основных видов биотоплива на современном этапе подразумевает смешивание ряда гидрофильных и гидрофобных жидкостей с одним или несколькими катализаторами. В случае с биодизелем типично используются растительные масла (гидрофобность), метанол (гидрофильность) и щелочной катализатор (как правило щелок).
Получение соответствующей смеси, поддержание ее оптимального состава и отделение получаемого топлива от побочных продуктов представляет трудоемкий и длительный процесс (от нескольких дней до недели в зависимости от технологии). Для ускорения и упрощения процесса исследователи предлагают использовать новый материал в виде углеродных нанотрубок, выращенных на поверхности микроскопических шариков из оксидов металлов, с добавлением достаточного количества палладия для катализации процессов.
Благодаря совмещению двух исходных компонентов с различными свойствами, шарики катализатора одновременно обладают как гидрофобными, так и гидрофильными свойствами, что позволяет использовать их для создания разделительного слоя между гидрофильными спиртами и гидрофобными маслами. Это, по мнению учёных, позволит не только ускорить процесс производства за счет сокращения времени на очистку, но также упростит управление реакцией. Отделение катализатора и отходов от полученного биотоплива осуществляется с помощью обычного бумажного фильтра. Наночастицы, всё же прошедшие через бумажный фильтр, улавливаются на втором этапе фильтрации тефлоновым фильтром.
Автор: Алексей Гаранжа
