40 лет назад, 19 декабря 1973 г., в сооружения Чебоксарского гидроузла был заложен первый кубометр бетона.
В канун Дня энергетика гидростроители в торжественной обстановке уложили первый куб бетона в днище будущего шлюза. Туда же они опустили капсулу с завещанием потомкам: «Мы, строители Чебоксарской ГЭС, желаем нашим потомкам содержать в хорошем состоянии все сооружения ГЭС, постоянно выдавать электрическую энергию для заводов, фабрик, тружеников сельского хозяйства, поддерживать и умножать природные богатства великой русской реки Волги».
Чебоксарская ГЭС должна была завершить создание Волжско-Камского каскада, но в настоящее время станция - почти полувековой долгострой. Пуск первого гидроагрегата установленной мощностью 78 МВт станции был осуществлен 31 декабря 1980 г. при пониженной отметке Чебоксарского водохранилища 61 м. Для обеспечения навигации весной 1981 года уровень воды был повышен до промежуточной отметки – 63 м. К 1986 году в строй встал последний, 18-й гидроагрегат станции. Окончательный срок работ по подъему водохранилища до проектных 68 м был запланирован на 1987 год. Однако в связи с недостаточным финансированием, неполной готовностью зоны затопления и незавершенными работами по защите земель и населенных пунктов реализация проекта была приостановлена. За 33 года Чебоксарская ГЭС произвела более 71 млрд. кВт.ч электроэнергии, обеспечив экономию свыше 23 млн тонн условного топлива.
Длительная работа гидроузла в непроектном режиме создает целый ряд проблем: до сих пор не решена задача создания Единой глубоководной системы судоходства в европейской части России, отсутствует регулирующая функция Чебоксарского водохранилища в период половодья, ухудшается качество воды из-за непроектной площади мелководий — фактически 33% вместо 20% допустимых.Кроме того,низкий напор приводит к повышенному износу гидроагрегатов.
Понимая масштаб проблемы, руководство Российской Федерации решило вернуться к завершению реализации проекта Чебоксарской ГЭС. Он носит общегосударственный характер и затрагивает интересы 39 регионов Российской Федерации, производящих почти половину всей промышленной и сельскохозяйственной продукции страны. В 2009 г Президент России поручил рассмотреть вопрос о возможности заполнения Чебоксарского водохранилища до проектной отметки, в 2010 году Правительство России приняло распоряжение, обязавшее РусГидро провести мероприятия по разработке проектной документации.
Работа над проектом и его общественное обсуждение выявили проблемы, которые десятилетиями старались не замечать местные власти.
Необходимо достроить инженерную защиту Чебоксарского водохранилища, чтобы обезопасить во время сильного половодья 17 тыс. человек в 12 населенных пунктах Нижегородской области, Марий Эл и Чувашии, защитить от подтоплений Заречную часть Нижнего Новгорода, ликвидировать накопленный экологический ущерб в Дзержинске, лидирующем в России по количеству химических свалок.
Основная часть мероприятий, заложенных в проекте, должна быть выполнена в любом случае, на какой бы отметке ни работала Чебоксарская ГЭС. Судьбу Чебоксарского водохранилища с учетом всех обстоятельств будет решать руководство страны.
Возведение Чебоксарской гидроэлектростанции было запланировано еще в 1931 г.
Согласно проекту «Большая Волга» под руководством профессора А.В.Чаплыгина, строительство каскада гидроузлов на Волге и Каме было связано с созданием единого глубоководного пути, соединяющего Каспийское, Черное, Балтийское и Белое моря. В процессе доработки проекта менялось количество ГЭС, их мощность, расположение створов, однако во всех вариантах неизменно присутствовал Чебоксарский гидроузел.
Грандиозные планы индустриализации, а затем Великая Отечественная война отодвинули начало строительства Чебоксарской ГЭС на десятилетия.
В 1960 г проектирование будущей ГЭС было поручено Куйбышевскому филиалу института «Гидропроект».
Проектное задание на строительство ГЭС было рассмотрено и согласовано Госпланом СССР, Госстроем СССР и утверждено Советом Министров СССР 22 января 1967 года.
Этот день и считается началом строительства станции.
На сооружение Чебоксарской ГЭС, объявленное Всесоюзной ударной стройкой, съехались специалисты из Сибири, Средней Азии, Украины, Кавказа и многих других регионов Советского Союза.
Летом 1968 г. началась разработка котлована и намыв перемычек, ограждающих его от затопления.
К весне 1972 г. котлован был осушен плавучей насосной станцией. Строители гидроузла переработали около 70 млн м³ земли, смонтировали 46 тыс. тонн металлоконструкций, только бетона под основание ГЭС уложено свыше 1 млн м³.
15 ноября 1980 года завершилось героическое перекрытие Волги, продолжавшееся 6 суток и 17 часов.
Около сотни машин с левого и правового берега сбрасывали в воду связки 15-тонных глыб - бетонных кубов и тетраэдров. После перекрытия русла вода пошла через сооружения ГЭС.
Одновременно с гидроузлом возводились дома для десятка тысяч гидростроителей и их семей, больницы, школы, детские сады и другие объекты инфраструктуры Новочебоксарска.
В настоящее время на Чебоксарской ГЭС реализуется крупномасштабная Программа комплексной модернизации РусГидро.
Проводится реконструкция рабочих колес гидроагрегатов, которая позволит увеличить КПД гидроагрегата на 6% и достичь максимальной выработки электроэнергии при минимальном расходе воды. Уже реконструировано пять гидроагрегатов, обновить все турбины планируется к 2025 г.
На станции идет замена оборудования системы возбуждения и релейной защиты, генераторных выключателей. В ближайшее время начнется замена статоров гидрогенераторов.
Как отмечает директор Чебоксарской ГЭС В. Дорофеев, комплексная модернизация направлена на повышение надежности и безопасности работы оборудования станции, а также сокращение эксплуатационных и ремонтных затрат.
