Сары Арқа (желтый хребет), называемая еще Казахским мелкосопочником - степь в центральном Казахстане с небольшими сопками.
На территории Сарыарка есть Коргалжынский и Наурзумский заповедники, которые являются объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Водно-болотные угодья заповедников служат пристанищем краснозобой казарки и еще 13 краснокнижных птиц.
Краснокнижная степная пигалица из семейства ржанковых обитает в нераспаханной степи.
При социализме здесь была Целина, которую распахивали молодые строители коммунизма.
Сарыарка занимает большую часть территории Центрального Казахстана.
На западе она граничит с Тургайским плато, на востоке - с горной системой Саур-Тарбагатай, на севере - с Северо-Казахской равниной, на юго-западе - с Туранской низменностью.
Протяженность с запада на восток - 1200 км, ширина в восточной части - 400 км, в западной - до 900 км.
Сарыарка - древняя, сильно разрушенная горная область, состоящая из выровненных возвышенностей и мелкосопочных низких гор.
Между ними раскинулись выровненные участки, большие и малые впадины, котловины, различающиеся геологическим строением и рельефом.
Восточная часть мелкосопочника приподнята по сравнению с западной.
Сарыарка образована из осадочных и магматических пород (гранит, порфирит, кварцит) палеозоя.
В формировании рельефа этих мест главную роль играли направление залегания пород и процессы выветривания.
Поэтому эти низкие горы почти превращены в равнину.
В некоторых местах остатки гор переходят в полого-холмистую равнину.
Типичен ландшафт с невысокими холмистыми грядами, поднимающимися на высоту 50-150 м над окружающими их плоскими равнинами.
На востоке мелкосопочника расположены наиболее высокие горы.
К ним относятся Кызылрай - горно-сопочный гранитный массив (высшая точка Аксоран находится на высоте 1565 м), Каркаралинские горы (1403 м), Кент (1460 м), Чингизтау (1300 м), Баянаульские (950 м).
Они сложены в основном осадочными и магматическими породами, среди которых преобладают граниты, порфириты, кварциты, песчаники и сланцы.
На северных склонах растут сосновые леса, южные склоны голые и скалистые.
У подножия гор встречаются скопления обломков горных пород (осыпи).
В западной части Сарыарки выровненных и пониженных участков много, а останцовых гор и сопок встречается мало.
Древние осадочные и магматические породы раннего палеозоя видны здесь только на высоких скалистых гребнях.
А на равнинах и во впадинах они погребены под озерными и морскими отложениями палеогенового периода.
На формирование рельефа этой части Сарыарки вместе с продолжительным процессом выветривания повлияли и осадочные породы мелового и палеогенового периодов.
Крупная котловина - Тенгиз-Кургальжинская впадина (304 м) - разделяет западную часть Сарыарки на 2 части.
В северо-западной части расположены горы Кокшетау, в юго-западной - Улытау.
Кокшетауские горы не очень высокие (около 900 м).
Они сложены известняками, кварцитами и порфиритами палеозоя.
Их склоны расчленены текучими водами. В межгорных долинах расположены необыкновенно красивые озера, на побережьях и склонах которых растут сосновые боры.
Улытау (1133 м) - это остатки крупных антиклиналей, залегающих в меридиональном направлении, основа которых состоит из гранита.
Горные склоны сложены сланцами, песчаниками, конгломератами.
Они сильно расчленены.
Иногда здесь встречаются березовые колки.
Окрестности Улытау - холмистая равнина, образованная из разных глинистых пород нижнего кайнозоя.
Сарыарка богата полезными ископаемыми.
Карагандинский и Екибастузский угольные бассейны являются крупными топливными базами республики.
Жезказганское, Карсакпайское, Атасуское, Саякское, Коуныратское месторождения богаты рудами меди, железа и марганца.
В Жайремском месторождении добывают редкие металлы.
Дальнейшая их переработка идет на крупных металлургических комбинатах в Караганде, Жезказгане, Балхаше и Темиртау.
Так как Сарыарка расположена в отдалении от океанов и морей, здесь беспрепятственно циркулируют сибирский антициклон и арктические воздушные массы.
Поэтому климат здесь сухой и резко континентальный.
Зима холодная, средняя температура января -14... -18°С, максимальная до -40°С.
Лето сухое, жаркое, средняя температура июля +20°...+24°С, максимальная +35°С.
Среднегодовое количество осадков - 200-300 мм.
В горных районах мелкосопочника осадков выпадает больше - 370 мм.
На мелкосопочнике немало рек, наиболее крупные из них - Есиль, Нура, Сарысу, Селеты, Шидерти, Токырау.
Реки питаются в основном за счет весеннего снеготаяния.
В половодье они выходят из своих берегов и образуют широкую пойму.
В летние месяцы реки мелеют, образуя плесы и старицы, часто их русла пересыхают.
Постоянный сток наблюдается только на реке Есиль.
Для обеспечения пресной водой этого региона был построен канал Ертыс-Караганда.
В Сарыарке много соленых озер.
Пресноводные озера располагаются главным образом в районе Кокшетауской возвышенности - это Боровое, Щучье, а также Кургальжин.
Участок целинной степи, озера Кургальжин и Тенгиз и прилегающие к ним участки образуют территорию Кургальжинского заповедника.
Сарыарке присущ ландшафт степной, полупустынной и пустынной зон.
В районах Кокшетау, Атбасара и на побережьях реки Есиль преобладают черноземные почвы.
Здесь выращивают пшеницу.
В низкогорьях и на сопках встречаются сосновые боры, березовые леса (колки).
Южная часть степной зоны, Тенгиз-Кургальжинская впадина, бассейн реки Сарысу, территории горных массивов Улытау, Каркаралы, Чингизтау относятся к полупустынной зоне.
Ее климат сухой.
На темно-каштановых почвах в растительном покрове преобладают полынь, типчак и ковыль.
Долины рек, горные склоны покрыты луговой растительностью, здесь растут тополя, березы, сосны, можжевельники, тальники.
Зону полупустынь удобно использовать в качестве пастбищ для выпаса скота.
К зоне пустынь относятся южные районы Казахского мелкосопочника (южное подножье Улытау, окрестности Жезказгана, Северное Прибалхашье).
Здесь на бурых пустынных почвах растут биюргун, полынь, обыкновенная таволга, карагана, ковыль, типчак, лебеда и др.
Животный мир сформирован из различных видов животных, приспособленных к условиям существования в степных, полупустынных и пустынных зонах.
В сосновых лесах обитают олени, косули, а в степной и полупустынной местностях - сайгаки, волки, лисы.
На озерах водится много птиц.
В 1968 г. был создан Кургальжинский заповедник.
Здесь на площади 258,9 тыс га охраняются 41 вид зверей, 315 видов птиц, 14 видов рыб и 343 вида растений.
В низкогорьях Сарыарки всюду: в озерах, на их берегах можно увидеть выточенные ветром и дождем причудливые скалы и каменные изваяния: в Кокшетау - «Верблюд», «Спящий рыцарь», «Сфинкс», «Жумбактас», «Беркут», «Окжетпес», в Каркаралы - «Каменная жаба», в Баянаульских горах - «Баба-Яга» и др.
Эти экзотические скалы находятся в окружении удивительно прекрасной природы. Кокшетауские, Каркаралинские, Баянаульские горы - самые живописные места Казахстана, куда приезжает много туристов.
Об этих местах сложено немало легенд и песен.
