Цирконий (Zr) - блестящий металл серебристо-серого цвета (в простой форме).
Пластичен, устойчив к коррозии, возможны 2 кристаллические модификации.
Соединения циркония широко распространены в литосфере.
По разным данным кларк циркония - от 170 до 250 г/т.
Концентрация в морской воде - 5·10−5 мг/л.
Цирконий - литофильный элемент.
В природе известны его соединения исключительно с кислородом в виде окислов и силикатов.
Цирконий больше всего распространен на месторождениях США, Австралии, Бразилии, Индии.
Доля России составляет 10% от мировых запасов циркония.
Основные месторождения:
- Ковдорское коренное бадделит-апатит-магнетитов (Мурманская обл.),
- Туганское россыпное циркон-рутил-ильменитово (Томская обл.),
- Центральное россыпное циркон-рутил-ильменитовое (Тамбовская обл.),
- Лукояновское россыпное циркон-рутил-ильменитовое (Нижегородская обл.),
- Катугинское коренное циркон-пирохлор-криолитовое (Читинская обл.).
В промышленности исходным сырьем для производства циркония являются циркониевые концентраты с массовым содержанием диоксида циркония не менее 60-65%, получаемые обогащением циркониевых руд.
В промышленности цирконий стал применяться с 30х годов XX века.
Металлический цирконий и его сплавы применяются в атомной энергетике для изготовления тепловыделяющих элементов, тепловыделяющих сборок и др. конструкций ядерных реакторов (из-за малого сечения захвата тепловых нейтронов и высокой температуры плавления).
