Основанием для начала проектирования Заинской ГРЭС было распоряжение Совета Министров СССР «О строительстве Заинской Государственной электрической станции в районе с. Заинск» от 17 мая 1955 г.
В выборе места для строительства будущей электростанции географическое положение Заинска сыграло немаловажную роль: станция должна была решать задачи по устойчивой электрической связи Европейской энергосистемы с системами Урала и Сибири.
Проектирование станции было поручено Киевскому отделению Государственного проектного института «Теплоэлектропроект».
В 1955 г. группа инженеров прибыла в Заинский район, выбрала место для строительства и отвела территорию в размере 2450 га.
На территории будущего водохранилища начали вырубку лесного массива.
За первые 3 года трестом «Альметьевнефтестрой», которому было поручено строительство станции, была введена в строй линия электропередачи Альметьевск-Заинск.
Были построены бетонный завод, деревообрабатывающий цех, пропарочные камеры и др. подсобные предприятия.
Также были возведены временный жилой поселок, котельная и ряд объектов соцкультбыта.
По первоначальному проекту ГРЭС должна была работать на каменном угле, мощность ее определялась в 600 МВт.
Однако, проект пересмотрели в пользу мазута и природного газа, и в 1959 г. была определена окончательная мощность - 1200 МВт.
В Заинск стали прибывать различные субподрядные организации. В июне1961 года была установлена 1я труба.
После завершения строительства гидроузла началось заполнение пруда-охладителя - Заинского водохранилища.
В июне 1966 г. одновременно со строительством 1й очереди началась установка еще 6 энергоблоков по 200 МВт каждый.
Когда электростанция достигла полной проектной мощности в 2,4 ГВт, Государственная комиссия приняла весь комплекс Заинской ГРЭС в промышленную эксплуатацию.
Это произошло 13 февраля 1976 г.
По титулу Заинской ГРЭС был возведен рабочий п. Новый Зай (ныне город Заинск).
В настоящее время Заинская ГРЭС относится к дочернему предприятию ОАО «Татэнерго» - ОАО «Генерирующая компания».
