Англичане считают, что термин происходит от слова «мыс» (англ. cape), поскольку первоначально каботаж действительно состоял в плавании «от мыса к мысу» без выхода в открытое море. Однако в Латинской Америке есть устойчивое мнение, что термин происходит от имени венесуэльского мореплавателя 16 века Себастьяна Кабото.
Во всех странах со своим морским побережьем и наличием портов исключительным правом торгового флота является каботаж.
В настоящее время различаются каботаж малый (в одном море) и большой (в разных морях).
Одной из главных особенностей каботажного судоходства является то, что навигация осуществляется преимущественно вдоль побережья. Маршрут связывает портовые операции, поскольку, в отличие от дальнемагистральных морских перевозок (т.е. между побережьями разных стран), стыковка на суше не занимает слишком много времени.
Процесс начинается на суше, где груз транспортируется транспортным средством, обычно грузовиком, до ближайшего порта. По прибытии продукция отправляется на судно, которое доставит его в порт получателя. Там товар отправляется компании или клиенту с использованием транспортного средства.
При осуществлении каботажных перевозок необходимо соблюдать ряд процедур, обеспечивающих безопасную отправку груза в соответствии с предписаниями надзорных органов.
Основными типами хранения грузов при каботаже являются:
- TEU - Контейнеры, которые укладываются штабелями с использованием технологии контейнеризации. Суда, перевозящие этот тип грузов, называются контейнеровозами;
- навалом;
- в танках, для жидких и газообразных продуктов. Суда для перевозки называют танкерами;
- сыпучие грузы нередко хранятся в мешках, коробках, картонных коробках, таре, бочках и др.
Преимущества каботажа:
- каботажные суда, хотя и используют топливо, гораздо более энергоэффективны, чем другие виды транспорта. В среднем суда выделяют 8 граммов CO2/1т/1 км, в то время как автомобильный транспорт выделяет около 52 граммов CO2/1т/1 км;
- повышенная безопасность груза, особенно потому, что море менее загружено транспортными средствами и к нему труднее добраться без судна;
- стоимость каботажного судоходства может быть на 20% ниже автомобильных перевозок из-за особенностей морских перевозок, время в пути сокращается (без пробок и платных остановок), что напрямую отражается на снижении стоимости перевозки, а повышенная безопасность снижает расходы, связанные с ремонтом из-за дорожных условий;
