Падающие на дно застойного водоема отмершие водоросли, смешиваясь с донным илом, образуют сапропель.
Процесс углефикации превращает сапропель в сапропелит.
Сапропелиты часто называют по их местоположению: бог-хеды (г. Богха, Шотландия), куронгиты (залив Куронг, Австралия), балхашиты (оз. Балхаш), будаговские сапропелиты (Иркутская область) и т.д.
По внешнему виду сапропелиты похожи на гумусовые угли — черные или темно-коричневые, матовые или полуматовые.
Среди них выделяют 2 разновидности:
- плотные — однородные с раковистым изломом, легко обрабатываются и шлифуются с образованием блестящей поверхности;
- слоистые — менее плотные и менее пластичные, легко раскалываются на тонкие пластинки; слоистая текстура возникает за счет разного соотношения минеральных и органических компонентов и характеризуется высоким содержанием золы.
По элементному составу сапропелиты очень близки: 74,8-83,2 % С; 9,7-10,8 % Н; 6,0-10,7 % О; 0,6-2,7 % S; 0,6-1,3 % N.
В сапропелитах по сравнению с гумусовыми углями выше содержание водорода, что связано с составом водорослевого исходного ОВ, богатого липидами и липоидами.
Содержание кислорода распределяется по 3м основным формам — карбоксильной, гидроксильной и карбонильной.
Выход летучих компонентов на горючую массу высокий и изменяется от 70 до 93 %, что свидетельствует о малой термической устойчивости молекул О В сапропелитов.
Влажность может меняться от 2 до 7 %, зольность — от 10 до 40 %.
