Численно он равен такому содержанию цетана (%) в смеси с альфа-метилнафталином, при котором самовоспламенение этой смеси и сравниваемого с ней испытуемого топлива одинаково.
Цетановое число численно равно объёмной доле цетана (C16H34, гексадекана) в эталонной смеси с α‑метилнафталином (C11H10), которая по периоду задержки самовоспламенения (ПЗС) эквивалентна испытуемому топливу:
цетановое число цетана принято за 100 (воспламеняется очень быстро);
цетановое число α‑метилнафталина - за 0 (воспламеняется крайне медленно).
Оптимальное значение цетанового числа - 45–55. При этом значении обеспечивается надёжный запуск, эффективное сгорание и долгий срок службы дизельного двигателя.
Норма цетанового числа:
- по ГОСТ Р 52368‑2005, ГОСТ 32511‑2013 - не менее 48 для летнего и зимнего дизтоплива;
- по ГОСТ 305‑2013 - не менее 45;
- для арктического топлива с депрессорными присадками - не менее 40;
- для премиального дизтоплива - 51–55, легче запускается в холодную погоду, даёт меньше дыма.
Современные стандарты (ASTM D613) иногда заменяют α‑метилнафталин на 2,2,4,4,6,8,8‑гептаметилнонан (изоцетан, HMN) с цетановым числом 15. В российских ГОСТ 3122 по‑прежнему используют смесь н‑гексадекана и α‑метилнафталина.
Топливо различного химического состава обладает различной склонностью к самовоспламенению, т. е. имеют разные цетановые числа.
Это объясняется тем, что углеводороды, входящие в состав нефтяного топлива, имеют разные цетановые числа: парафины - 56-102, олефиновые углеводороды - 40-90, нафтеновые углеводороды - 20-40, ароматические углеводороды - 5-30.
