Заполнено в 1981 г. до отметки 63 м, хотя проектная отметка водохранилища - 68 м.
Параметры водохранилища при существующей отметке:
- протяженность 252 км;
- общая площадь - 121,3 тыс. га;
- полный объем - 4,6 км3;
- расположено на территории 3 субъектов РФ;
- в зону его воздействия - земли 14 административных районов.
Подтоплены г. Лысково, с. Михайловское, ряд других населенных пунктов, значительные площади сельхозугодий.
Считается, что города Нижний Новгород, Бор, Кстово в зону влияния водохранилища при существующей отметке НПУ 63 м не попадают, хотя подпор воды распространяется почти до г. Кстово.
Из-за практически полного прекращения финансирования:
- выполнение работ по инженерной защите прибрежной зоны составляет лишь около 50% от запланированного ранее объема;
- многие объекты инженерных защит не введены в эксплуатацию и разрушаются;
- большинство из эксплуатируемых инженерных защит также находятся в неудовлетворительном или аварийном состоянии.
Произошло ухудшение химического состава и санитарных показателей воды вследствие снижения ее проточности, наблюдается деградация экосистем и ухудшение кислородного режима.
Это негативно сказывается на здоровье человека, т. к. река Волга является источником питьевого водоснабжения, и ухудшение санитарных показателей воды в ней ведёт к снижению качества питьевой воды.
Наносится значительный ущерб рыбному хозяйству.
Значительно усилились экзогенные геологические (оползневые) процессы.
В случае подъема уровня Чебоксарского водохранилища до отметки 68 м:
- подпор по реке Волге будет простираться до плотины Нижегородской ГЭС;
- подъем воды у плотины Чебоксарской ГЭС достигнет 15 м, у Нижнего Новгорода вода - 4 м, у плотины Нижегородской ГЭС - 0,7 м;
- это будет единственное водохранилище на Волге, у которого полностью будет отсутствовать речной участок;
- подпор воды распространится: по Оке - на 83 км, Суре - на 90 км, Ветлуге - на 123 км;
- в зонах подпора на реках усилятся процессы заиления, снизятся скорости течения рек;
- случится общее резкое ухудшение экологической обстановки в Нижегородской области и Республике Марий Эл,
- потребуются переселение жителей, значительные затраты на изменение инфраструктуры и инженерной защиты г. Нижнего Новгорода в результате подъема грунтовых вод.