Площадь поперечного сечения шурфа — от 0,8-4 кв. м.
Форма поперечного сечения подразделяется на круглое либо прямоугольное, редко квадратное.
В мягких грунтах шурфы проходятся при помощи ручного инструмента — лопат, ломов, а извлеченный грунт поднимается на поверхность с использованием ведра и веревки.
В рыхлом грунте стенки шурфов закрепляются балками и настилом для предотвращения осыпания.
При проходке (рытье) шурфа часто употребляется выражение «бить шурф».
Также в нефтегазовой промышленности шурф — это неглубокая скважина, которая сооружается рядом с ротором.
Ее предназначение — спуск ведущей трубы во время наращивания бурильных труб в момент, когда не бурят.
Бурение под шурф производится в центре ствола, и в период работы делается обсадка при помощи труб.
Под шурф бурят турбобуром или ротором.
Для забуривания под шурф турбобуром над устьем скважины предварительно собирают долото, турбобур и ведущую трубу.