Томас Эдисон не нуждается в представлении – талантливейший ученый и бизнесмен, изобретатель фонографа, лампы накаливания с угольной нитью, кинетоскопа. О его вкладе в развитие промышленной безопасности известно меньше – а, между тем, ценность этого вклада сложно переоценить.
История начинается 14 июня 1914 года в скромном офисе инженеров Джона Райана и Джорджа Драйке в филадельфийском Питтсбурге. Тогда никто и предположить не мог, что их детище, MSA Safety, с годами превратится в мирового лидера промышленной безопасности.
Но уже тогда за скромными начинаниями стояли амбициозные планы: Райан и Драйке были намерены модернизировать индустрию. Двумя годами ранее оба стали свидетелями страшной трагедии, когда в результате взрыва метана на шахте Джед Западной Вирджинии погибло более 80 шахтеров. В качестве фонаря они использовали керосиновые и карбидные лампы или вовсе обыкновенные восковые свечи – это и стало причиной взрыва. Кроме того, в роли газосигнализирующих устройств выступали канарейки, которых содержали в клетках.
Основатели MSA Safety намерились раз и навсегда решить проблему освещения: шахтеры работали с лампой, которую держали в одной руке, что существенно снижало производительность и увеличивало риски травматизма. Эдисону было предложено разработать легкую каску с закрепленной лампой, работающей на железо-никелевом аккумуляторе для работ в шахтах.
Профессиональный опыт подсказал предпринимателям искать передовых инноваций в научной среде. Недолго думая, они направились в лабораторию Томаса Эдисона. Ранее он уже разрабатывал лампу на батарейках, но не довел дело до конца – вероятно, сверхзанятой ученый с 1093 действующими патентами на руках не нашел времени.
Изначально он категорически отверг предложение из опасений не найти безопасный источник энергии. Переговоры были долгими и нелегкими: по корпоративной легенде, в конце концов Эдисон согласился, поскольку сил спорить больше не было. Зато результат превзошел все ожидания – после 5 000 испытаний, первая партия из 500 фонарей отправилась в Западную Вирджинию на угольную шахту Карлайл.
В результате уникальный и абсолютно безопасный фонарь стал первым подобным средством защиты, которое утвердила Ассоциация Шахтеров США. 21 Мая 1918 г. Эдисон получил патент на изобретение, которое и по сей день освещает путь и спасает жизни шахтерам во всем мире.
В последствии именно лампу шахтера Эдисон считал своим самым "гуманным" и сложным изобретением. Статистика — явно на его стороне: количество пострадавших от взрывов внутри шахт за первые 25 лет использования безопасного фонаря снизилось на 75%.
