Сущность метода состоит в том, что на манекен, имеющий форму и размер взрослого человека, надевают длинное нижнее белье из впитывающего материала, затем испытуемые предметы одежды и подвергают воздействию искусственного дождя в течение определенного времени. По окончании воздействия нижнее белье и внутреннюю сторону предмета одежды осматривают на наличие площадей смачивания. Дополнительно на манекене могут использоваться датчики для определения времени проникновения воды на отдельных участках.
Также в ГОСТ EN 343 установлено четыре класса по показателю «Сопротивление проникновению пара (Ret)». Данный показатель на сегодняшний день единственный в мире позволяет оценить эффективность пакета материалов (то есть материала верха, утеплителя, прокладки и подкладки) спецодежды пропускать водяной пар через все слои. При этом метод испытаний ГОСТ ISO 11092 по Ret предполагает испытание на приборе с греющей пластиной с имитацией потоотделения и горячей охранной зоной (часто называемой «модель кожи человека»).
Чем меньше значение Ret, тем меньше пакет материалов сопротивляется проникновению пара через его слои, тем лучше предмет спецодежды обеспечивает влагообмен с окружающей средой, тем комфортней микроклимат в пододежном пространстве. По ГОСТ EN 343 спецодежда класса 4 обеспечивает наилучший отвод влаги от тела человека.
Если недостаточное отведение влаги (особенно при использовании влагонепроницаемых материалов) наблюдается в условиях нагревающей окружающей среды (жаркого климата), в которой единственным способом сохранения теплового баланса организма является теплоотдача испарением пота, то происходит перегревание организма с повышением температуры воздуха под одеждой. В условиях воздействия холодового фактора увеличение влажности воздуха под одеждой свидетельствует о ее избыточном тепловом сопротивлении, либо о низкой способности материалов к отведению влаги от тела человека. И в том и в другом случае происходит увлажнение одежды и последующее снижение ее теплозащитных функций. Происходящее при этом увлажнение кожных покровов может служить причиной заболеваний простудного характера и снижения комфорта за счет возникновения неприятных ощущений (ощущения нехватки воздуха, духоты) и, как следствие, ухудшения внимания человека с риском возникновения несчастного случая на производстве.