Как это ни удивительно, нефть, которую стали добывать промышленным способом только в середине 19 века, сопровождает человечество с древнейших времен.
Возможно, миф о Прометее, который принес людям небесный огонь, зародился благодаря открытию нефтяных источников на Кавказе - именно в горах Кавказа нес наказание благодетель человечества.
Если же обратиться к историческим фактам, стоит вернуться на 8 тыс лет назад.
Примерно за 6 тыс лет до нашей эры шумеры, жившие в междуречье Тигра и Евфрата, встретились с удивительным веществом, выступившем не поверхность земли в виде вязкой массы, похожей на смолу.
Это был нефтяной битум, который в условиях недостатка дерева и камня стали эффективно использовать для возведения грандиозных построек.
Битум добавляли в смесь из глины, песка и гравия, из которой делали кирпичи.
Им же укрепляли кладку, и получившиеся стены оказывались чрезвычайно прочными.
Битумом покрывали дороги, укрепляли берега искусственных водоемов.
Кроме того, им обмазывали лодки и посуду, обеспечивая таким образом водонепроницаемость.
Более редкую жидкую нефть применяли для освещения помещений.
Интересно, что нефть считалась целебной - шумеры пытались лечить ею нарывы и боль в суставах.
Египтяне нашли нефти еще одно удивительное применение - они применяли ее для бальзамирования.
По свидетельству Геродота, битум широко использовался при создании стен и башен Вавилона.
Он же описывает древний способ добычи нефти из «известного колодца», расположенного недалеко от Ардерикки - селения у Евфрата, где располагалось имение персидского царя Дария.
«Из этого колодца вычерпывают асфальт, соль и масло следующим образом. Асфальт вычерпывают с помощью колодезного журавля, а вместо ведра прицепляют к нему пол винного бурдюка.
Погрузив бурдюк, зачерпывают им жидкость и выливают в сосуд. Затем жидкость переливается в другой сосуд, где она разлагается на 3 составные части.
Асфальт и соль тотчас же осаждаются».
Геродот пишет о загадочном «масле»: «Персы называют его «раданака», оно черного цвета с неприятным запахом».
Знали нефть и в Древней Индии. В развалинах древнеиндийского города Мохенджо-Даро был обнаружен огромный бассейн, построенный 5 тыс лет назад, дно и стены которого были покрыты слоем асфальта.
На Ближнем Востоке нефть стала ходовым товаром в начале нашей эры.
Иранские и арабские летописи свидетельствуют, что еще в 3-4 веках нефть, добываемая на Апшеронском полуострове, вывозилась в Персию, откуда распространялась и по другим странам.
Еще одна сильнейшая древняя цивилизация впервые применила нефть в военных целях.
Китайские воины бросали в ряды противников горшки с горящей нефтью за много веков до изобретения знаменитого «греческого» огня.
Именно в Китае в 4 веке нашей эры впервые пробурили нефтяную скважину, используя полые стволы бамбука.
Нефть использовали в качестве топлива - ее жгли, чтобы вскипятить соляной раствор из природных источников, выпарить воду и добыть таким образом соль.
Самые глубокие скважины достигали 240 метров.
Более того, китайцы создали целые трубопроводы из бамбуковых трубок, ведущие от места добычи к соляным источникам.
Нельзя не упомянуть и о том, что асфальт использовался при строительстве Великой китайской стены.
Нефть была известна грекам и римлянам. Древнегреческий врач Гиппократ оставил много рецептов, в состав которых входила эта горючая жидкость.
Римляне дали веществу название, перешедшее затем во многие языки - oleum petrae, «каменное масло».
А наследники греков византийцы создали с помощью нефти супероружие раннего средневековья - «греческий огонь».
Рецепт его держали в большом секрете, но впоследствии стало известно, что в число ингредиентов входили нефть, сера и селитра (в хронологии указан другой состав, сделать единообразно).
Сосуд со смесью привязывали к метательному копью, которое запускалось огромной пращой.
С быстротой молнии и страшным грохотом огненный снаряд летел к цели.
Вода не могла погасить распространявшееся во все стороны пламя, поэтому современники полагали, что войско, вооруженное «греческим огнем», победить невозможно. 
Интересно, что поражение русского князя Игоря в борьбе с половцами можно объяснить тем, что в распоряжении хана Кончака было это секретное оружие.
По мнению историка В. Н. Татищева, у половцев был огромный снаряд для метания огня, благодаря которому они и победили в битве с Игорем в 1184 г.
Для составления горючей смеси они использовали нефть из источников Керчи или Тамани.
Так на протяжении многих и многих веков нефть была не просто ценным продуктом, но и настоящим чудом древнего и средневекового мира.
